Ambiente
Científicos de San Luis alertan por el impacto tóxico de las colillas en el agua
Las colillas de cigarrillos que llegan a desagües, ríos y lagunas representan una amenaza para los ecosistemas acuáticos. Una investigación realizada por científicos de San Luis determinó que estos residuos liberan una combinación de sustancias tóxicas capaz de alterar el comportamiento de los peces y provocar su muerte.
El estudio fue desarrollado por especialistas del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas y de la Universidad Nacional de San Luis. El trabajo estuvo encabezado por Carolina Talio, del Instituto de Química de San Luis, y Fernando Giannini, del Instituto Multidisciplinario de Investigaciones Biológicas.
La investigación forma parte de una línea iniciada hace casi dos décadas por la docente Liliana Fernández, orientada a estudiar los efectos del tabaquismo sobre la salud humana y el ambiente.
Según explicó el equipo, las colillas retienen y liberan miles de compuestos presentes en los cigarrillos. Entre ellos se encuentran nicotina, metales pesados, microplásticos y otras sustancias potencialmente perjudiciales para los organismos vivos.
Los filtros están fabricados con acetato de celulosa, un material plástico que puede tardar años en degradarse. Durante ese proceso, los contaminantes acumulados pasan al agua y afectan su calidad.
Para analizar el impacto, los investigadores simularon el consumo de cigarrillos en condiciones controladas y prepararon muestras de agua con distintas concentraciones de residuos. Luego expusieron durante 96 horas a ejemplares de Poecilia reticulata, conocidos como guppys o lebistes.
Las pruebas se realizaron bajo un protocolo aprobado por el comité de ética para el cuidado animal. Los resultados mostraron que las muestras más concentradas provocaron la muerte del 100% de los peces durante las primeras 24 horas.
En niveles menores de contaminación también se observaron alteraciones en el comportamiento, pérdida de movilidad y dificultades para nadar. Algunos ejemplares lograron recuperarse después de ser trasladados a agua limpia, lo que indicaría que determinados efectos pueden ser reversibles cuando la exposición no resulta prolongada.
Uno de los principales hallazgos fue que la toxicidad no puede explicarse únicamente por la nicotina. Los científicos concluyeron que el daño se produce por la acción conjunta de múltiples compuestos liberados por las colillas.
El equipo continuará estudiando cuáles son las sustancias que generan el mayor impacto y cómo afectan a otras especies y ambientes naturales. Los resultados fueron publicados en la revista científica Open Access Library Journal.
La investigación también aporta información al proyecto de extensión universitaria “Tabaquismo S.O.S. Jóvenes”, que busca difundir los riesgos asociados al consumo de tabaco y a la disposición inadecuada de sus residuos.
El trabajo advierte que arrojar una colilla en la vía pública no constituye un problema menor. Cuando esos residuos llegan al agua, sus efectos pueden extenderse sobre peces, otros organismos y el equilibrio general de los ecosistemas.
