Ciencia
Hallaron una nueva especie de dinosaurio raptor en la Patagonia argentina
Un equipo de investigadores de Argentina y Japón identificó una nueva especie de dinosaurio raptor en la provincia de Santa Cruz. El hallazgo se produjo en cercanías de El Calafate y fue considerado un avance relevante para el estudio de los dinosaurios del hemisferio sur.
La nueva especie fue denominada Kank australis y pertenece al grupo de los unenlágidos, una familia de dinosaurios emparentada con los raptores. Su descubrimiento amplía el registro fósil conocido en la Patagonia y permite trazar nuevas conexiones con otros ejemplares hallados en distintas regiones del mundo.
El hallazgo tuvo lugar en la estancia La Anita, donde en 2019 se había recuperado un fragmento de garra que sugería la presencia de un raptor. A partir de nuevas expediciones, especialmente durante 2024, los investigadores encontraron vértebras cervicales y dientes que permitieron confirmar que se trataba de una especie hasta ahora desconocida.
El dinosaurio fue reconstruido pieza por pieza, a partir del análisis de los fósiles hallados en distintas campañas. Para estudiarlos, el equipo utilizó tomografía computada y microscopía electrónica, dos técnicas que permitieron identificar rasgos anatómicos únicos.
La investigación fue publicada en la revista Journal of Vertebrate Paleontology y estuvo liderada por el paleontólogo Matías Motta. También participaron especialistas del Museo Molina, el Museo Argentino de Ciencias Naturales “Bernardino Rivadavia”, el Conicet, la Fundación de Historia Natural “Félix de Azara” y el Museo Nacional de Ciencias Naturales de Japón.
El nombre Kank proviene de la mitología del pueblo aonikenk o tehuelche y hace referencia al “gran ñandú” creador de la constelación Choiols, conocida como la Cruz del Sur. El término australis significa “del sur”, en alusión a la latitud extrema donde fueron encontrados los restos.
Según los investigadores, el animal habría tenido un tamaño mediano, similar al de un ñandú grande. Se estima que pesaba alrededor de 27 kilos, caminaba sobre dos patas y tenía la característica garra curva en el segundo dedo del pie.
Motta explicó que la descripción de Kank australis es importante porque suma una nueva especie a una familia poco representada en el registro fósil. Esto se debe a que los huesos de los unenlágidos son muy gráciles y difíciles de preservar.
El paleontólogo también destacó que este dinosaurio se diferencia claramente de los raptores del hemisferio norte, como el Velociraptor. Entre sus rasgos particulares mencionó dientes cónicos con pequeñas estrías y características únicas en sus vértebras cervicales.
Los restos fueron hallados en rocas del Cretácico Superior, un dato clave para la paleontología. Según los especialistas, esto demuestra que los unenlágidos ya estaban ampliamente distribuidos poco antes del impacto del meteorito que provocó la extinción masiva de los dinosaurios, hace unos 66 millones de años.
El descubrimiento vuelve a ubicar a la Patagonia como una de las regiones más importantes del mundo para el estudio de dinosaurios y aporta una nueva pieza al rompecabezas evolutivo de los raptores del sur.