El sorteo del Mundial 2026 inaugura el nuevo formato con 48 selecciones

La cuenta regresiva hacia el Mundial 2026 tendrá este viernes una escala clave: el sorteo de la fase de grupos, que se realizará en el Centro John F. Kennedy de la ciudad de Washington. Allí, la Selección argentina, campeona vigente, conocerá a sus primeros rivales en una Copa del Mundo que, por primera vez, tendrá 48 selecciones.

La próxima edición del torneo se disputará en sedes compartidas entre Estados Unidos, Canadá y México, y no solo marcará un salto en cantidad de participantes, sino también un cambio profundo en el formato de competencia. El tradicional esquema de 32 equipos, vigente desde Francia 1998, quedará atrás para dar lugar a una estructura más extensa y con una ronda adicional de eliminación directa.

La nueva organización, aprobada por el Consejo de la FIFA, establece una primera fase compuesta por 12 grupos de 4 equipos cada uno, cuatro zonas más que en el formato anterior. Como hasta ahora, los dos primeros de cada grupo avanzarán de manera directa a la siguiente instancia. Pero además, los ocho mejores terceros se sumarán al cuadro de clasificación para completar el cuadro de 32 selecciones que disputarán los dieciseisavos de final, instancia que se incorpora por primera vez.

El Mundial 2026 comenzará el 11 de junio y tendrá, durante los primeros 18 días, una agenda cargada: cada jornada ofrecerá cuatro partidos correspondientes a la fase de grupos. Luego habrá una breve pausa antes de iniciar los cruces de 16avos, que se jugarán entre el vigésimo y el vigésimo tercer día de competencia, también con cuatro encuentros por fecha.

El calendario continuará con los octavos de final, previstos para los días 25 y 26 del certamen, nuevamente con cuatro partidos diarios. Tras otro descanso corto, llegarán los cuartos de final, que se disputarán con dos encuentros por jornada. Después se jugarán las semifinales y, como es habitual, habrá cuatro días de pausa antes de la gran definición.

La final está programada para el 19 de julio, en un escenario que tendrá a la Selección argentina en el centro de todas las miradas: el equipo de Lionel Scaloni (si continúa al frente del seleccionado) buscará llegar al partido decisivo para intentar levantar la cuarta Copa del Mundo de su historia e igualar la línea de Italia y Alemania.

Con el nuevo formato, el campeón deberá superar un recorrido más exigente: en lugar de los tradicionales siete encuentros, quien levante el trofeo habrá disputado un total de ocho partidos, tres correspondientes a la fase de grupos y cinco de eliminación directa.

El Mundial de 2026 será, además, el segundo con sede compartida, después de Corea-Japón 2002. Aquel torneo significó la quinta estrella para Brasil y dejó un recuerdo amargo para la Argentina, que llegó como candidata y quedó eliminada en la fase de grupos. Esta vez, con un formato ampliado, la expectativa albiceleste vuelve a posarse sobre el sorteo: el primer paso para imaginar el camino hacia otra final mundialista.