Estudiantes volvió a semifinales y un antecedente alimenta la ilusión en la Libertadores

Estudiantes de La Plata volvió a meterse entre los cuatro mejores equipos de la Copa Libertadores después de 17 años y un antecedente de su enorme historia continental vuelve a alimentar la ilusión de sus hinchas.

El equipo platense derrotó 1 a 0 a Corinthians en San Pablo, con gol de Alexis Castro sobre el final, y cerró la serie de cuartos de final con un global de 2 a 1. Memphis Depay tuvo la posibilidad de igualar desde el punto penal en tiempo agregado, pero envió su remate afuera.

Ahora, el Pincha espera al ganador de la serie entre Flamengo e Independiente del Valle. El conjunto brasileño llega a la revancha de este jueves con ventaja de 2 a 0 conseguida en Ecuador.

Pero mientras espera rival, un dato histórico vuelve a instalarse alrededor de un club que construyó buena parte de su identidad precisamente en esta competencia.

Una historia especial en semifinales

Estudiantes ganó la Copa Libertadores en 1968, 1969, 1970 y 2009. Y en esas cuatro campañas debió atravesar una instancia semifinal directa antes de quedarse con el título.

En 1968 eliminó a Racing después de una serie que necesitó un tercer partido de desempate y luego venció a Palmeiras en la final.

Un año más tarde dejó en el camino a Universidad Católica de Chile y posteriormente superó a Nacional de Uruguay para lograr el bicampeonato.

En 1970, nuevamente como campeón defensor, ingresó directamente en semifinales y eliminó a River. En la definición venció a Peñarol y consiguió su tercera Libertadores consecutiva.

La historia volvió a repetirse en 2009. El equipo dirigido por Alejandro Sabella derrotó a Nacional de Uruguay por un global de 3 a 1 en semifinales y después protagonizó una de las noches más recordadas del club al vencer 2 a 1 a Cruzeiro en Belo Horizonte para conquistar su cuarta Copa.

Sin embargo, hay una precisión histórica necesaria.

Estudiantes también disputó fases semifinales en 1971 y 1983, cuando la Libertadores utilizaba formatos de grupos en esa instancia.

En 1971 logró superar su zona semifinal y llegó a la final, pero perdió el título ante Nacional de Uruguay tras un partido desempate en Lima.

En 1983 integró un grupo semifinal con Grêmio y América de Cali. Terminó segundo detrás del conjunto brasileño y quedó eliminado antes de la definición. Aquella edición dejó el recordado empate 3 a 3 frente a Grêmio en La Plata, cuando el Pincha terminó jugando con varios futbolistas menos.

Por eso, la estadística correcta tiene un matiz todavía atractivo: cada vez que Estudiantes consiguió superar una semifinal disputada como enfrentamiento directo, terminó siendo campeón de la Copa Libertadores.

La próxima serie se jugará durante octubre. La ida está prevista para el 13 o 14 y la revancha para el 20 o 21, mientras que la final se disputará el 28 de noviembre en el Estadio Centenario de Montevideo.

Después de eliminar a Corinthians en Brasil, Estudiantes vuelve a encontrarse con el escenario donde escribió sus páginas más grandes. La historia no garantiza nada, pero sí aporta un dato difícil de ignorar: cuando el Pincha logró atravesar un mano a mano de semifinales, siempre terminó levantando la Copa.