La ONU advierte que el mundo superará los 1,5 grados de calentamiento global

El mundo se encamina a superar los 1,5 °C de calentamiento global respecto de los niveles preindustriales, un límite que durante una década funcionó como referencia central de los esfuerzos internacionales contra el cambio climático.

La advertencia surge de un nuevo informe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), que considera que el rebasamiento de ese umbral es probablemente inevitable durante los próximos años.

Eso no significa, sin embargo, que el objetivo establecido por el Acuerdo de París esté definitivamente perdido. El organismo sostiene que todavía existe margen para limitar cuánto aumentará la temperatura, reducir el tiempo que permanezca por encima de los 1,5 °C y conseguir posteriormente que vuelva a descender.

En el escenario más favorable analizado, el calentamiento alcanzaría un pico cercano a los 1,8 °C antes de comenzar a bajar. Otras proyecciones, en cambio, ubican ese máximo por encima de los 2 °C.

La diferencia no es menor.

Cada décima adicional implica mayores riesgos para las personas, las economías y los ecosistemas, además de fenómenos meteorológicos extremos más frecuentes e intensos.

Qué puede ocurrir si aumenta más la temperatura

El informe advierte que cuanto mayor sea el calentamiento y más tiempo permanezca el planeta por encima de los 1,5 °C, crecerá la posibilidad de atravesar determinados puntos de inflexión climática.

Entre los escenarios que generan mayor preocupación aparecen la desestabilización de grandes capas de hielo, cambios profundos en la Amazonía y alteraciones en importantes sistemas de circulación oceánica del Atlántico.

Algunos de esos procesos podrían provocar consecuencias difíciles o directamente imposibles de revertir incluso si posteriormente disminuye la temperatura global.

El secretario general de las Naciones Unidas, António Guterres, sostuvo que las recientes olas de calor, los incendios forestales y las inundaciones representan una advertencia sobre lo que puede ocurrir si el calentamiento continúa avanzando.

“Cada fracción de grado costará vidas, destruirá medios de subsistencia, profundizará la desigualdad y acercará a los ecosistemas a daños irreversibles”, advirtió.

La directora ejecutiva del PNUMA, Inger Andersen, también reclamó acelerar las acciones para reducir las emisiones y fortalecer la capacidad de adaptación frente a fenómenos que ya están ocurriendo.

El plan para volver por debajo de los 1,5 grados

Ante un escenario en el que superar temporalmente el límite aparece como cada vez más probable, Naciones Unidas plantea una estrategia basada en tres etapas: sobrepaso, pico y descenso.

El primer objetivo será evitar que la temperatura suba mucho más allá de los 1,5 °C.

Para conseguirlo, el informe reclama reducciones inmediatas y sostenidas de las emisiones de gases de efecto invernadero, incluido el metano, mientras los países avanzan hacia economías con emisiones netas cero.

Una segunda etapa requerirá alcanzar rápidamente el punto máximo de calentamiento y evitar que el planeta permanezca durante décadas en niveles elevados.

Finalmente, será necesario conseguir emisiones netas negativas, es decir, retirar de la atmósfera más dióxido de carbono del que se emite, mediante distintas herramientas naturales y tecnológicas.

El PNUMA advierte, sin embargo, que esa posibilidad no debe interpretarse como una autorización para postergar la reducción de emisiones actuales.

Cuanto más alto sea el pico y más prolongado resulte el período por encima de los 1,5 °C, mayores serán los daños y más difícil será adaptarse.

Una carrera contra el tiempo

El límite de 1,5 °C fue incorporado como una referencia fundamental del Acuerdo de París de 2015 para intentar contener los impactos más severos del calentamiento global.

El planeta ya registró en 2024 el primer año calendario con una temperatura media superior a ese nivel respecto de la era preindustrial. Sin embargo, los científicos evalúan el calentamiento climático sobre períodos prolongados y no a partir de un único año.

La nueva advertencia implica un cambio de escenario: la discusión ya no pasa únicamente por evitar cruzar los 1,5 °C, sino por conseguir que la superación sea lo más pequeña y breve posible.

Para Naciones Unidas, todavía existe capacidad tecnológica, financiera y política para reducir las emisiones, acelerar el despliegue de energías más limpias, proteger bosques y ecosistemas y fortalecer la adaptación de las poblaciones más vulnerables.

Pero el margen se reduce.

El desafío ahora será evitar que una superación temporal del límite climático se transforme en un calentamiento prolongado y mucho más difícil de revertir. Porque, según advierte el propio informe, la diferencia entre 1,5, 1,8 o más de 2 grados no es solamente una cifra: puede determinar la magnitud de los eventos extremos y los daños que deberán enfrentar las próximas generaciones.