El Mundial 2026 tendrá nuevas reglas para acelerar el juego y ampliar el VAR

El Mundial 2026 no solo será histórico por reunir por primera vez a 48 selecciones. También marcará un punto de inflexión en la forma de jugar y administrar los partidos. La FIFA confirmó que el torneo de Estados Unidos, México y Canadá aplicará una serie de modificaciones reglamentarias aprobadas por la International Football Association Board, el organismo que define las reglas del juego. El objetivo es claro: achicar la pérdida de tiempo, aumentar el tiempo efectivo y darle más herramientas al arbitraje.

La principal novedad apunta a las sustituciones. A partir del Mundial, el jugador reemplazado tendrá diez segundos para abandonar el campo desde que se muestre el tablero o desde la señal del árbitro. Si no sale dentro de ese plazo, igualmente deberá dejar la cancha, pero el sustituto no podrá ingresar hasta la primera detención del juego una vez transcurrido un minuto de reloj corrido. La medida busca desactivar una de las maniobras más habituales para enfriar partidos en los tramos finales.

Otro cambio fuerte impactará sobre los saques de arco y los laterales. Si el árbitro considera que la reanudación está siendo demorada o que hay una pérdida deliberada de tiempo, iniciará una cuenta visual de cinco segundos. Si al terminar esa cuenta la pelota no está en juego, el lateral será para el rival y, en el caso del saque de arco, la sanción será un córner para el equipo contrario. FIFA e IFAB presentaron esta reforma como una extensión del criterio que ya se había aplicado para limitar la retención excesiva de la pelota por parte de los arqueros.

La tercera modificación relevante se vincula con las interrupciones por lesiones. Cuando un futbolista reciba atención o una evaluación médica dentro del campo, o cuando su dolencia obligue a detener el juego, deberá salir y permanecer al menos un minuto fuera de la cancha una vez reiniciado el partido. Con esta disposición, los organismos buscan reducir las demoras tácticas y las escenas en las que una atención médica termina sirviendo para cortar el ritmo del encuentro.

El VAR también llegará al Mundial con más atribuciones. Por primera vez, podrá asistir al árbitro en casos de expulsiones originadas por una segunda amarilla claramente incorrecta. Además, podrá intervenir ante errores de identidad cuando se sancione al equipo equivocado o se amoneste o expulse al jugador incorrecto, y también ante un córner concedido de manera claramente errónea, siempre que la revisión pueda hacerse de inmediato y sin demorar la reanudación.

Ese último punto representa un cambio importante, porque el protocolo vigente hasta ahora no permitía revisar decisiones sobre reinicios una vez reanudado el juego. La propia IFAB aclara en el protocolo actual que las decisiones de saque de esquina, lateral u otros reinicios no pueden ser revisadas después de la reanudación. La modificación aprobada para 2026 abre una excepción específica para los córners mal otorgados, pero bajo condiciones estrictas de inmediatez.

No todas las medidas que se discutieron para el Mundial ya quedaron convertidas en regla. FIFA informó, por ejemplo, que sigue en marcha una consulta para reforzar el respeto a los árbitros y limitar conductas como abandonar el campo en protesta o cubrirse la boca al discutir decisiones. Es decir, hay cambios ya aprobados y otros que todavía están en fase de análisis de cara al inicio del torneo, previsto para el 11 de junio de 2026.

En paralelo, la edición 2026/27 de las Reglas del Juego incorporará otros ajustes, como la posibilidad de usar cámaras corporales para árbitros si la competencia lo autoriza y el aumento a ocho sustitutos disponibles en amistosos internacionales de selecciones mayores, con opción de ampliar a once si ambos equipos lo acuerdan. Son medidas de menor impacto visual para el espectador, pero que muestran la voluntad de la IFAB de intervenir cada vez más en el control del partido.

El paquete aprobado configura una señal de época. El fútbol que se verá en el Mundial 2026 será más vigilado, más cronometrado y con menos margen para las mañas clásicas. La apuesta de FIFA e IFAB es que el espectáculo gane dinamismo y que los partidos se definan con la pelota en juego, no en el manejo de las demoras.