Escándalo en la NBA: detienen a Chauncey Billups y Terry Rozier por apuestas ilegales

La NBA enfrenta su mayor crisis reputacional en décadas. Un operativo conjunto del FBI y la Fiscalía Federal del Distrito Este de Nueva York culminó con más de 30 arrestos, entre ellos el del entrenador de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, y el jugador del Miami Heat, Terry Rozier, acusados de fraude, lavado de dinero y manipulación de apuestas deportivas.

Las investigaciones revelan dos esquemas paralelos: uno de juegos de póker ilegales vinculados a familias mafiosas y otro de filtración de información confidencial sobre jugadores de la NBA para alterar resultados y estadísticas deportivas. Según las autoridades, ambos circuitos movieron decenas de millones de dólares.

“El fraude es asombroso”, afirmó el director del FBI, Kash Patel. “Estamos hablando de una red que combinaba crimen organizado, apuestas ilegales y corrupción deportiva”. En la misma línea, el fiscal Joseph Nocella sostuvo: “Es una de las tramas más descaradas desde la legalización de las apuestas deportivas. A los detenidos les digo: su racha ganadora terminó”.

Billups, quien fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto en 2023, está acusado de participar en un circuito de póker clandestino que usaba tecnología de trampa sofisticada, como máquinas de barajar manipuladas, cámaras ocultas y gafas con sensores, bajo el control de las familias Gambino, Genovese y Bonnano. Según la fiscalía, el fraude habría superado los 7 millones de dólares.

En tanto, Rozier es señalado por apostar y lucrar con información médica y de rendimiento de otros jugadores, incluso de sí mismo. En marzo de 2023, habría alertado a un grupo privado sobre una supuesta lesión antes de un partido entre Charlotte Hornets y New Orleans Pelicans, lo que permitió apuestas por decenas de miles de dólares. Rozier jugó apenas nueve minutos y abandonó el juego, generando sospechas en redes sociales y foros de apuestas.

La NBA reaccionó con un comunicado institucional: “Tomamos estas acusaciones con la máxima seriedad. La integridad del deporte es nuestra prioridad absoluta”. Tanto Billups como Rozier fueron suspendidos hasta nuevo aviso, mientras la liga coopera con la justicia.

El abogado de Billups, Chris Heywood, negó los cargos: “Creer que Chauncey arriesgaría su legado, su reputación y su libertad por un juego de cartas es absurdo. Es un hombre íntegro”, declaró. Ambos fueron liberados bajo condiciones tras comparecer ante tribunales en Portland y Orlando.

Entre los implicados figura también Damon Jones, exjugador y asistente técnico, acusado de participar en ambos esquemas. Otros veinte sospechosos comparecieron en tribunales de Brooklyn, muchos de ellos con antecedentes y presuntos vínculos con el crimen organizado.

Las autoridades sostienen que las familias mafiosas controlaban la seguridad y el cobro de deudas en los juegos ilegales, recurriendo incluso a extorsiones y agresiones para garantizar los pagos. “El esquema combinaba glamour deportivo, dinero sucio y violencia. Era un cóctel explosivo”, advirtió una fuente judicial.

El escándalo golpea en el inicio de la temporada 2024-2025 de la NBA y podría derivar en sanciones severas, tanto penales como deportivas. “Esto no solo daña a los equipos involucrados, sino a toda la industria del entretenimiento deportivo, que hoy mueve miles de millones de dólares en apuestas legales”, advirtió un analista de ESPN.