Artemis II vuelve a la Tierra con un reingreso extremo y amerizaje frente a San Diego

Artemis II entra en su tramo decisivo y la NASA ya tiene en marcha la cuenta regresiva para el regreso de la cápsula Orión a la Tierra. El amerizaje está previsto para este viernes 10 de abril frente a la costa de San Diego, a las 21:07 de la Argentina, después de una misión de 10 días alrededor de la Luna que llevó a cuatro astronautas más lejos de la Tierra que cualquier otra tripulación en la historia.

Antes del reingreso, la agencia espacial programó una tercera maniobra de corrección de trayectoria para las 14:53 de la Argentina. Ese ajuste final busca afinar el camino de la nave antes de entrar en la atmósfera, una etapa donde cualquier margen de error se reduce al mínimo. La NASA confirmó además que el objetivo sigue siendo sostener el cronograma de amerizaje previsto para la tarde del viernes en California.

La secuencia de regreso comenzará con la separación del módulo de servicio alrededor de las 20:33. Cuatro minutos más tarde, Orión ejecutará una última maniobra para perfeccionar la ruta de vuelo y luego iniciará una serie de movimientos de balanceo para alejarse del hardware desprendido. Justo antes de tocar la atmósfera superior, al sudeste de Hawái, la cápsula alcanzará su velocidad máxima: unos 23.864 millas por hora, equivalentes a más de 38.000 kilómetros por hora.

Uno de los momentos más delicados llegará a las 20:53, cuando la nave entre en un apagón programado de comunicaciones de seis minutos. Ese silencio no será una falla: ocurrirá por la formación de plasma alrededor de la cápsula durante el pico de calentamiento. En ese tramo, además, la tripulación deberá soportar una desaceleración de hasta 3,9 veces la fuerza de gravedad.

Superado ese punto ciego, el descenso entrará en su fase final. A las 21:03 se desplegarán los paracaídas de frenado, a unos 22.000 pies de altura, y un minuto después se abrirán los tres paracaídas principales, cerca de los 6.000 pies. Esa maniobra reducirá la velocidad de la cápsula lo suficiente para permitir un amerizaje controlado en el océano Pacífico, frente a San Diego.

La operación no terminará cuando la nave toque el agua. La NASA prevé que, dentro de las dos horas posteriores al amerizaje, la tripulación sea extraída de Orión y trasladada en helicóptero hasta el buque USS John P. Murtha. Allí los astronautas serán sometidos a evaluaciones médicas antes de regresar a tierra y emprender el viaje hacia el Centro Espacial Johnson, en Houston.

El regreso de Artemis II no es solo el cierre técnico de una misión histórica. También es una prueba decisiva para el programa lunar de la NASA: si la cápsula, la tripulación y la recuperación completan la secuencia según lo previsto, la agencia habrá dado un paso clave para sus próximas misiones tripuladas de exploración profunda.