La NASA lanzó el telescopio Roman que buscará revelar los secretos del universo

La NASA puso en órbita este domingo al telescopio espacial Nancy Grace Roman, una de las misiones científicas más ambiciosas de la agencia estadounidense. El observatorio despegó desde Florida a las 7:26, hora local, a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX y comenzó así un viaje que promete ampliar de manera inédita la capacidad de observar el universo.

El Roman fue desarrollado durante más de una década y demandó una inversión superior a los USD 4.000 millones. Su destino será una órbita ubicada a unos 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, desde donde podrá realizar observaciones de grandes regiones del cosmos con una capacidad que complementará la tarea de telescopios como el Hubble y el James Webb.

Una de sus principales ventajas está en el campo de visión. El instrumento podrá abarcar una superficie del cielo más de 100 veces mayor que la del Hubble, lo que permitirá obtener enormes cantidades de información en períodos mucho más cortos.

La misión tendrá entre sus objetivos construir un nuevo mapa del universo y estudiar miles de exoplanetas y decenas de miles de supernovas. También buscará aportar respuestas sobre cómo evolucionaron las galaxias y cuán frecuentes son los sistemas planetarios similares al nuestro.

El nombre del telescopio homenajea a Nancy Grace Roman, una pionera de la astronomía estadounidense y primera jefa de astronomía de la NASA. Su trabajo fue fundamental para el desarrollo de los grandes observatorios espaciales y, por esa razón, es considerada una de las figuras que hicieron posible la era del Hubble.

Pero el objetivo más profundo del Roman está relacionado con dos de los mayores enigmas de la física moderna: la materia oscura y la energía oscura. Ambos componentes representan, según el modelo cosmológico vigente, cerca del 95% del contenido del universo y todavía no se conoce con precisión su naturaleza.

La materia oscura no puede observarse directamente, pero su influencia gravitatoria permite detectar sus efectos sobre galaxias y estructuras cósmicas. La energía oscura, en tanto, está vinculada con la expansión acelerada del universo. El Roman buscará medir con mayor precisión estos fenómenos para determinar si las teorías actuales describen correctamente la evolución del cosmos.

El telescopio también trabajará en conjunto con otros observatorios espaciales y terrestres. La información obtenida podrá complementarse con la del James Webb y la misión Euclid, entre otros instrumentos que estudian diferentes aspectos del universo.

Uno de los grandes desafíos será manejar el volumen de información que generará. Se estima que el Roman producirá alrededor de 1,3 terabytes de datos por día, una cantidad que exigirá una infraestructura informática de enorme capacidad para almacenar, procesar y analizar las observaciones. Los datos estarán disponibles tanto para investigadores como para el público.

La expectativa científica va incluso más allá de los objetivos definidos antes del lanzamiento. Los investigadores de la misión consideran que algunos de sus descubrimientos más importantes podrían ser fenómenos que hoy ni siquiera están contemplados en las hipótesis científicas.

Con el lanzamiento exitoso, la NASA suma una nueva pieza a la actual generación de observatorios espaciales. Mientras el Webb permite estudiar con enorme detalle regiones específicas del universo, el Roman aportará una mirada mucho más amplia. Esa combinación podría modificar en los próximos años la manera en que la humanidad entiende la estructura, la evolución y el origen del cosmos.