Europa acusa a Meta de permitir que menores de 13 años usen Facebook e Instagram

La Unión Europea acusó a Meta de incumplir las normas comunitarias y sus propias condiciones de uso al permitir que menores de 13 años accedan a Facebook e Instagram.

La acusación surge de las conclusiones preliminares de una investigación iniciada hace dos años por la Comisión Europea, el brazo ejecutivo del bloque. El expediente podría derivar en una sanción económica de alto impacto: una multa equivalente al 6% de la facturación anual global de la compañía.

El caso se inscribe en una ofensiva más amplia de Europa para reforzar la protección de niños y adolescentes en internet. En los últimos meses, la Comisión intensificó los controles sobre plataformas digitales y analiza la posibilidad de establecer una edad mínima común para el acceso a redes sociales en todo el bloque.

Varios países europeos ya evalúan medidas similares, en línea con el antecedente de Australia, que prohibió el uso de redes sociales a menores de 16 años.

En el caso de Meta, la Comisión remarcó que la propia empresa establece en 13 años la edad mínima para acceder a Facebook e Instagram. Sin embargo, sostuvo que los mecanismos aplicados para hacer cumplir esa restricción no son efectivos.

Uno de los principales cuestionamientos apunta a la falta de controles eficaces para verificar la fecha de nacimiento declarada por los nuevos usuarios. Para Bruselas, esa debilidad permite que niños menores de la edad permitida puedan crear cuentas y utilizar las plataformas.

La Comisión Europea afirmó que cuenta con un “amplio conjunto de pruebas” reunidas en distintos países del bloque. Según esa información, entre el 10% y el 12% de los niños menores de 13 años acceden a Instagram o Facebook.

Meta rechazó los señalamientos y aseguró que sus plataformas están destinadas a personas de 13 años o más. Un vocero de la compañía sostuvo que ya existen medidas para detectar y eliminar cuentas de usuarios menores, y anticipó que la empresa anunciará nuevas herramientas en esa línea.

El organismo europeo también acusó a Meta de no cumplir plenamente con sus obligaciones bajo el Reglamento de Servicios Digitales, conocido como DSA. Esa normativa exige a las grandes plataformas evaluar y reducir los riesgos que sus servicios pueden generar, especialmente en usuarios menores de edad.

Según la Comisión, Meta habría ignorado evidencia científica disponible sobre la mayor vulnerabilidad de niños y adolescentes frente a posibles daños derivados del uso de redes sociales, entre ellos la exposición a contenidos nocivos, dinámicas adictivas o impactos sobre el bienestar emocional.

La presión europea no alcanza solo a Meta. Hace un mes, la Comisión abrió una investigación contra Snapchat, una de las aplicaciones más utilizadas por adolescentes, también por presuntas fallas en la verificación de edad.

Además, la Unión Europea exigió cambios a TikTok al considerar que ciertos aspectos de su interfaz pueden resultar adictivos y potencialmente dañinos para el bienestar de los usuarios.

El caso contra Meta marca una nueva etapa en la disputa entre los reguladores europeos y las grandes tecnológicas. La discusión ya no se limita a la privacidad o al uso de datos personales, sino que avanza sobre una pregunta central: quién se hace responsable cuando los menores ingresan a plataformas diseñadas para captar atención durante horas.

La investigación continuará ahora con el análisis de los descargos de la empresa. Si Bruselas confirma sus conclusiones preliminares, Meta podría enfrentar una de las sanciones más importantes bajo el nuevo marco europeo de control digital.